Gambusia affinis y G. holbrooki, especies introducidas en todo el mundo desde el este de América del Norte, son colectivamente los peces de agua dulce más abundantes y extendidos del mundo, lo cual no es sorprendente, ya que toleran y, a veces, prosperan en una gama excepcional de condiciones ambientales y tienen una alta tasa reproductiva potencial.

Algunos los conocen como peces mosquito por su legendaria habilidad para controlar los mosquitos y las enfermedades que transmiten, mientras que otros dudan de esta habilidad o argumentan que los peces nativos son igual de efectivos, o incluso más. Sin embargo, la evidencia rigurosa que respalda estos puntos de vista sigue siendo escasa, por lo que la leyenda persiste.

Algunos los conocen como el pececillo de la plaga debido a sus impactos negativos en muchas especies de animales nativos, y existe mucha evidencia para respaldar este punto de vista. A pesar de estas actitudes polarizadas hacia ellos, su gran abundancia y amplia distribución, y una gran cantidad de literatura científica dedicada a ellos, muchos aspectos importantes de su biología siguen sin entenderse bien.